Saint Jean-Batiste de La Salle
Né à Reims le 30 avril 1651 d'un père magistrat et d'une mère appartenant à la noblesse, il se trouve orphelin trés jeune alors qu'il se préparait au sacerdoce. Ainé de la famille, il est, à 19 ans, tuteur de ses deux soeurs et quatre frères.
A pâques 1678, il est ordonné prêtre dans la Cathédrale de Reims. Très rapidement intéressé aux questions d'éducation, grâce à un ami désireux de créer des écoles gratuites pour les garcons de familles pauvres, il s'apercoit que sa situation sociale et financière n'est pas en harmonie avec l'oeuvre à entreprendre. Selon lui,pour avoir la confiance des pauvres, il faut être pauvre soit-même. Il se decide donc à abandonner sa charge ecclésiastique et distribue sa fortune aux plus démunis durant l'hiver 1683-1684.
Dès lors, il se consacre à la création d'écoles en fondant son institut religieux, les Frères des Ecoles Chrétiennes et en y associant les éducateurs.Désormais, Jean Batiste De La Salle se consacre à sa double tâche : le developement de la communauté des maîtres chrétiens et la mise en place d'une organisation pédagogique adaptée aux besoins des jeunes démunis. Sur la fin de sa vie, usé par le travail et la maladie, il part se reposer sur la colline de Parménie, dans l'Isère. Rappelé par les Frères, il a encore le temps et la force de créer une école où l'on rééduque les jeunes délinquants par le biais d'une formation à un métier manuel qui doit les réabiliter à la vie sociale.
Il meurt à Saint Sever le Vendredi 7 Avril 1719. Il est béatifié en 1888 et canonisé en 1900.
Aujourd'hui, 8400 frères collaborent avec 50 000 éducateurs dans 1 800 établissements scolaires, dissiminés sur les 5 continents, qui accueillent prés d'un million d'élèves.
A Lyon, les Frères se sont regroupés en 1803 dans l'ancien "Petit Collège" des Jésuites. En 1805 , ce dernier devient la maison générale des Frères des Ecoles Chrétiennes dont l'institution est officiellement reconnue en 1810.
A suivre ...
